The "Wired" magazine 1997 predictions (and my predictions for 2064)

By Luis Fierro Carrion (*)

Twitter: @Luis_Fierro_C

In July 1997, "Wired" magazine published a rather optimistic article predicting a long "boom" of prosperity, freedom, and environmental improvements in the next 25 years (until 2022). 

However, to temper such optimism a bit, it also published a sidebar on problems that could arise and adversely affect this boom.

Some of these negative predictions have been fulfilled almost to the letter:

• “Tensions between China and the US escalate into a new Cold War — bordering on a hot one.”

• “Russia devolves into a kleptocracy run by a mafia or retreats into quasi-communist nationalism that threatens Europe"

• “Major ecological crisis causes a global climate change that among other things, disrupts the food supply - causing big price increases everywhere and sporadic famines".

Others have been partially fulfilled, for example

• “An uncontrollable plague - a modern-day influenza epidemic or its equivalent - takes off like wildfire, killing upward of 200 million people". The COVID-19 pandemic is estimated to have killed 20 million people to date.

• “Europe's integration process grinds to a halt. Eastern and Western Europe can't finesse a reunification". Although the United Kingdom left the European Union through Brexit, since 1997 the number of Member States of the European Union has increased from 15 to 27 (including several Central and Eastern European countries), with an additional 10 countries waiting to enter.

• An increase in crime and terrorism.

Other predictions failed, for example, that new technologies would not bring about an increase in productivity.

In my science fiction novel "The Last Human", I make some predictions until 2064. 

Without going into too many "spoilers", some of these are:

• The Saudi autocracy will collapse and an Islamic republic will be established.

• Both China and Cuba will move towards multi-party democracies, although still with a predominance of a “democratic socialist” party; while the North Korean government will implode and reunite with South Korea.

• Russia will weaken, losing population and economic dynamism (the novel was written before the 2022 invasion of Ukraine).

• Islamist fundamentalists will detonate several radiological bombs (explosives that disperse radioactive material); and they will also blow up nuclear plants.

• Despite the Paris Agreement and other efforts to combat climate change, the concentration of carbon dioxide in the atmosphere will continue to rise, and sea levels will continue to rise. More natural disasters due to climate change will occur, and several cities and areas of the planet will be flooded.

• Global artificial intelligence systems will gain consciousness.

• The Republican Party in the US will collapse, as the proportion of the US population that is Latino, Asian, or black increases (and as the position of young white people changes as well). A party further to the left of the Democratic Party will eventually emerge.

• In Europe, on the other hand, there will be an ascendancy of far-right, anti-Islamic, xenophobic and racist parties; and greater political fragmentation.

• Collapse of agriculture, pollination, loss of drinking water sources.

• Nuclear proliferation.

• The Israeli government will decide to decentralize the Jewish population to other regions.

My novel tries to be a call to action to avoid being affected by these new horsemen of the Apocalypse. It is available on Amazon (in print and on Kindle):

https://www.amazon.es/Last-Human-English-Luis-Fierro-ebook/dp/B09D45JFK8

(*)  A shorter version of this column appeared in Spanish in Diario "El Universo" on August 19, 2022.

https://www.eluniverso.com/opinion/columnistas/predicciones-de-wired-y-mias-nota/

Predicciones de “Wired” (y mías)

Por Luis Fierro Carrión (*)

Twitter: @Luis_Fierro_C

En julio de 1997, la revista “Wired” publicó un artículo más bien optimista que predecía un largo “boom” de prosperidad, libertad y mejoras ambientales en los siguientes 25 años (hasta 2022).  No obstante, para moderar un poco dicho optimismo, también publicó un recuadro sobre problemas que podrían surgir y afectar adversamente este “boom”.

Algunas de dichas predicciones negativas se han cumplido casi al pie de la letra:

       ·        “Las tensiones entre China y EE. UU. se intensifican hasta convertirse en una nueva Guerra Fría — al borde de una guerra caliente.”

       ·        “Rusia se convierte en una cleptocracia dirigida por una mafia o se repliega en un nacionalismo casi comunista que amenaza a Europa.”

      ·        “Una gran crisis ecológica provoca un cambio climático global que, entre otras cosas, interrumpe el suministro de alimentos — causando grandes aumentos de precios en todas partes y hambrunas esporádicas.”

Otras se han cumplido parcialmente, por ejemplo

      ·        “Una plaga incontrolable — una epidemia de influenza moderna o su equivalente se propaga como un reguero de pólvora y mata a más de 200 millones de personas”. Se estima que la pandemia de COVID-19 ha causado la muerte de unas 20 millones de personas hasta la fecha.

      ·        En la cuarta predicción, decía que “El proceso de integración de Europa se paraliza. Europa oriental y occidental no pueden lograr una reunificación”. Si bien el Reino Unido salió de la Unión Europea mediante el Brexit, desde 1997 el número de Estados Miembros de la Unión Europea ha aumentado de 15 a 27 (con la inclusión de varios países de Europa central y oriental), y hay 10 países adicionales que desean ingresar.

      ·        Un aumento del crimen y del terrorismo.

Otras predicciones fallaron, por ejemplo, que las nuevas tecnologías no lleven aparejadas un aumento de la productividad.

En mi novela de ciencia ficción “El Último Humano”, hago algunas predicciones hasta 2064. Sin entrar en demasiados “spoilers”, algunas son:

      ·        Se colapsará la monarquía saudita y se establecerá una república islámica.

      ·        Tanto China como Cuba transitarán hacia democracias multipartidistas, aunque todavía con predominio de un partido “socialista democrático”; mientras que el gobierno de Corea del Norte implosionará y se reunificará con Corea del Sur.

      ·        Rusia se debilitará, al perder población y dinamismo económico (la novela fue escrita antes de la invasión a Ucrania).

      ·        Los fundamentalistas islamistas detonarán varias bombas radiológicas (explosivos que dispersan material radioactivo); y también harán explotar plantas nucleares.

      ·        Pese al Acuerdo de París y los esfuerzos por combatir el cambio climático, la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera seguirá aumentando, y seguirá subiendo el nivel del mar. Se producirán más desastres naturales derivados del cambio climático, y se inundarán varias ciudades y zonas del planeta.

      ·        Los sistemas de inteligencia artificial globales adquirirán consciencia.

      ·        El Partido Republicano en EE.UU. se colapsará, al aumentar la proporción de la población de EE.UU. latina, asiática o afro-descendiente (y al cambiar también la posición de los jóvenes blancos). Eventualmente surgirá un partido más a la izquierda del Partido Demócrata.

      ·        En Europa, en cambio, habrá una ascendencia de partidos de extrema derecha, anti-islámicos, xenofóbicos y racistas; y un mayor fraccionamiento político.

      ·        Colapso de la agricultura, de la polinización, pérdida de fuentes de agua potable.

      ·        La proliferación nuclear.

      ·        El gobierno israelí decidirá descentralizar la población judía hacia otras regiones.

Mi novela intenta ser un llamado a la acción para evitar que nos afecten estos nuevos jinetes del Apocalipsis. Está disponible en Amazon (impresa y en Kindle):

https://www.amazon.com/%C3%BAltimo-humano-Spanish-Fierro-Carri%C3%B3n-ebook/dp/B09DTHBQYJ

(*) Una versión más corta de esta columna fue publicada el 19 de agosto en el Diario "El Universo" de Ecuador.

China, Taiwan and the USA

By Luis Fierro Carrion (*)

Twitter: @Luis_Fierro_C

The visit of the Speaker of the United States House of Representatives, Nancy Pelosi, to Taiwan has raised a hornet's nest.

The People's Republic of China (PRC) has criticized the visit, has warned that the US is "playing with fire", and has launched a series of "military exercises" in the strait that separates Taiwan from mainland China.

China's communist government seized power in a revolution that culminated in 1949. Leading the victorious Chinese Communist Party was Mao Zedong, who waged a civil war against the nationalist Kuomintang government led by Generalissimo Chiang Kai-shek. The nationalist army took refuge on the island of Taiwan, where it maintained a dictatorial regime until the 1990s, when a multiparty democracy was established.

The "Republic of China" (official name of the island) maintained the representation of China in the United Nations until 1971, when the UN recognized the PRC instead. Gradually, the countries that recognized Taiwan dwindled, down to 14. It participates unofficially in entities such as the World Trade Organization, the Asian Development Bank and the International Olympic Committee (as "China Taipei").

The US established an alliance with Taiwan, and was in a de facto war against Chinese "volunteers" during the Korean War (following North Korea's invasion of South Korea), between 1950 and 1953.

China attacked some of the Taiwanese islands closest to the mainland with artillery fire in 1958, but failed to take control of any territory.

In 1979, the US changed its recognition to the PRC as well, and signed a "One China Policy." However, it maintained a "strategic ambiguity" as to whether it would defend Taiwan in the event of a Chinese attack. The US also signed the "Taiwan Relations Act", which stated that it was its expectation that the future of Taiwan would be defined in a peaceful manner, and that it would sell weapons to Taiwan so that it could defend itself.

During his government, Trump spoke by phone with the President of Taiwan, Tsai Ing-wen (of the Democratic Progressive Party, which seeks greater sovereignty), promoted the visit of officials and the sale of weapons.

President Biden, in erratic statements, said that the US would intervene in defense of Taiwan (violating the notion of “strategic ambiguity”), although he later confirmed to President Xi that the US would not support a change in the status quo or unilateral actions.

All this occurs in the context of the Russian invasion of Ukraine. China is looking into the sanctions imposed on Russia, which have severely affected the Russian economy. However, given the close economic integration between China and the West, it would be difficult to establish similar sanctions against China.

The economist Noah Smith established a comparison between the "Western" alliance (NATO plus Japan) against a potential Sino-Russian axis, and concluded that it would be the most even conflict between alliances, in economic terms, industrial capacity and military force (https: //noahpinion.substack.com/p/the-war-economy-sizing-up-the-new). A worrying factor is that China concentrates the mineral processing capacity that is key to the new technologies: copper, lithium, nickel, cobalt and rare earths.

A direct conflict would be unthinkable because they are nuclear powers.

(*) Translation of my column published in Diario "El Universo" on August 2, 2022.

https://www.eluniverso.com/opinion/columnistas/china-taiwan-y-ee-uu-nota/

China, Taiwán y EE.UU.

 Por Luis Fierro Carrión (*)

Twitter: @Luis_Fierro_C

La visita de la Presidenta (Speaker) de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, a Taiwán ha levantado un avispero.

La República Popular China (RPCh) ha criticado la visita, ha advertido que EE.UU. está “jugando con fuego”, y ha iniciado una serie de “ejercicios militares” en el estrecho que separa a Taiwán de China continental.

El gobierno comunista de la China tomó el poder en una revolución que culminó en 1949. Al mando del victorioso Partido Comunista de China estaba Mao Zedong, quien libró una guerra civil contra el gobierno nacionalista del Kuomintang, liderado por el generalísimo Chiang Kai-shek. El ejercito nacionalista se refugió en la isla de Taiwán, en donde mantuvo un régimen dictatorial hasta los años 90, cuando se estableció una democracia multipartidista.

La “República de China” (nombre oficial de la isla) mantuvo la representación de la China en Naciones Unidas hasta 1971, cuando la ONU reconoció en su lugar a la RPCh. Gradualmente, los países que reconocían a Taiwán fueron menguando, hasta disminuir a 14. Participa de manera no oficial en entidades como la OMC, el Banco Asiático de Desarrollo y el Comité Olímpico Internacional (como "China Taipei").

EE.UU. estableció una alianza con Taiwán, y estuvo de facto en una guerra contra “voluntarios” chinos durante la guerra de Corea (tras la invasión de Corea del Norte a Corea del Sur), entre 1950 y 1953.

China atacó con fuego de artillería en 1958 a algunas de las islas taiwanesas más próximas al continente, pero no logró tomar control de ningún territorio.

En 1979, EE.UU. cambió su reconocimiento también de Taiwán a la RPCh, y suscribió una “Política de Una China”. No obstante, mantenía una “ambigüedad estratégica” con respecto a si defendería a Taiwán en caso de un ataque chino. EE.UU. también suscribió el “Acta de Relaciones con Taiwán”, que establecía que era su expectativa que el futuro de Taiwán se definiría de manera pacífica, y que vendería armas a Taiwán para que pueda defenderse.

Durante su gobierno, Trump habló por teléfono con la Presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen (del Partido Democrático Progresista, que busca una mayor soberanía), promovió la visita de funcionarios y la venta de armas.

El Presidente Biden en unas declaraciones erráticas dijo que EE.UU. intervendría en defensa de Taiwán (violando la “ambigüedad estratégica”), aunque luego ratificó al Presidente Xi que EE.UU. no apoyaría un cambio del status quo ni acciones unilaterales.

Todo esto se da en el contexto de la invasión rusa a Ucrania. China está analizando las sanciones impuestas a Rusia, que han afectado severamente a la economía rusa. No obstante, dada la estrecha integración económica entre China y Occidente, sería difícil establecer sanciones similares contra China (dado que podrían resultar contraproducentes).

El economista Noah Smith establecía una comparación entre la alianza “occidental” (OTAN más Japón) contra un potencial eje chino-ruso, y concluía que sería el conflicto más parejo entre alianzas, en términos económicos, de capacidad industrial y fuerza militar (https://noahpinion.substack.com/p/the-war-economy-sizing-up-the-new). Un factor preocupante es que China concentra la capacidad de procesamiento de minerales que son claves para nuevas tecnologías: cobre, litio, níquel, cobalto y “tierras raras”.

Un conflicto directo seria también impensable por tratarse de potencias nucleares.

(*) Una versión más corta de esta columna fue publicada el 2 de agosto, 2022, en el Diario "El Universo"

https://www.eluniverso.com/opinion/columnistas/china-taiwan-y-ee-uu-nota/